La jeune néozélandaise rentrait tout juste de son séjour plus ou moins intéressant en provenance de Caracas, lorsqu’elle apprit par hasard qu’un certain cours d’élémentalisme allait être donné. Alice qui s’ennuyait ferme durant ces jours passés dans cette base sans intérêt décida d’y participer sans plus grand enthousiasme. Ce n’est que lorsque celle-ci sût que le grand Ambroise Tugendbach donnerait le cours qu’elle fût un peu plus intéressée. Cela voulait aussi dire que le lieutenant Adelsohn serait présent et se serait peut-être un moyen pour l’approcher, comme le lui avait suggéré son commanditaire d’Amérique du Sud. Car c’est là-bas que l’élémentaliste électrique se vit recevoir une nouvelle opportunité par le biais du chaman vénézuélien Gabriel Miraglia Cortés.

S’il y avait bien une chose à laquelle la jeune femme était habituée, c’était à suivre des cours. Malgré son manque de politesse et son attitude rebelle, Alice ne pouvait se résoudre à ne pas être un minimum disciplinée durant un cours. En effet, son apprentissage tout entier c’était fait sous le joug de la peur, ce qui lui a valu une discipline exemplaire lors des cours donnés. C’est aussi ce qui a fait qu’en dehors de ceux-ci la jeune femme était intenable.

Elle avait pris place 5 minutes à l’avance dans la salle de classe en ruine. Le professeur, quant à lui, fit une entrée très pédagogique en arrivant à l’heure pile et en se présentant lui et son programme à ses élèves. La logique aurait voulu que quelqu’un interroge le professeur sur l’état de la salle, mais Alice savait parfaitement qu’il était inutile de faire une quelconque remarque. Il y avait certainement une raison. Les profs avaient toujours leurs raisons. Le programme, quant à lui, semblait intéressant sur le papier, il faudrait voir qu’est-ce qu’il en serait réellement en pratique.

A tour de rôle, plusieurs élèves prirent la parole afin de se présenter. Les lieutenants semblaient prendre un malin plaisir à exposer leur grade scintillant. Alice n’en avait que faire. Elle savait très bien qu’elle était jugée en permanence par tous ceux qui l’entouraient et cela ne changerait certainement pas. On ne l’appréciait pas de base et elle décida de ne pas y prêter attention. Lorsque ce fit à son tour de se présenter, elle donna des informations concises.

« Je suis Alice Brooks, soldate. Mon élément est principalement le vent et particulièrement les sors liés à la foudre. Je connais quelques notions de l’élément feu. Je n’ai aucune question particulière. »

A quoi bon étaler sa vie comme le faisait les autres ? Alice n’avait pas la prétention de dire qu’elle excellait dans le vent, non. La preuve, si des gens suivaient ce cours, c’est qu’ils leur restaient des choses à apprendre et donc ne pouvait pas prétendre posséder une excellente maîtrise de quoi que ce soit, comme le faisait l’autre gitane. Elle ne voyait non plus pas l’intérêt de dire à quel âge elle avait commencé sa formation magique. A quoi bon ? Lorsqu’on a été enlevée à 6 ans et entraînée comme machine de guerre, on ne recevait pas le même entraînement que lorsqu’un précepteur vous donnait gentiment des cours en vous apprenant d’abords à faire des choses amusantes ou simples. Le niveau de chacun serait très rapidement évalué par le professeur de toute façon.

Les jambes croisées, le dos avancé en direction de son bureau la tête appuyée sur sa main, Alice observait de A à Z la prestation de la première élève. Gracieuse et concentrée, la lieutenant démontra un petit numéro intéressant. Bien que le côté dansant / séducteur déplaisait à la soldate qui n’y voyait aucun intérêt, l’exécution du sort en lui-même était assez impressionnant. La femme valait son statut et la réputation qui semblait la précéder, bien qu’elle n’en fût qu’à ses débuts. Les prestations suivantes des rouquins n’intéressaient guère l’élémentaliste de vent qui n’observa qu’à moitié ses tentatives désespérées. Par la suite, elle observa le jeune lieutenant Illian dont elle pensait pouvoir apprendre quelque chose. Finalement, ce ne fut que de la déception et un gros flot d’eau glacée qui atterrit malencontreusement sur elle. Enervée par cet incident impromptu, Alice murmura un sort rapide qui la sécha immédiatement. Puis rejoignit le devant de la classe afin de faire sa démonstration.

Elle avait de la chance. Comme elle passait dans les dernières, elle avait eu le temps d’apprendre des erreurs des autres et d’observer les prestations afin de garantir un maximum de réussite, mais elle serait peut-être jugée plus durement. Contrairement à Sofia qui avait commencé par l’élément qu’elle ne semblait pas maîtriser, Alice Brooks décida de faire l’inverse afin de tenter l’effet de primauté. Le vent était son élément, la jeune femme avait donc le plus de chance de maîtriser le sort avec ce dernier. Elle se concentra quelques secondes afin de visualiser l’apparition de son clone. Elle souffla un petit « EGO », la main tendu vers le ciel et les doigts écartés. Un vent léger se concentra dans la zone du bac. Celui-ci se décupla et forma une mini tornade de la taille de la néo-zélandaise. Celle-ci ne bougea pas et ses yeux étaient toujours tournés vers le ciel. La tornade se forma gentiment et un être formé de deux bras, deux jambes, un corps tout entier se forma afin de ressembler 100% à la jeune femme. Alice relâcha son bras afin de le diriger vers son clone qui déjà se déplaçait à grande vitesse dans l’ensemble de la classe et traversait les différents élèves. Il finit par disparaître dans un souffle sous l’ordre de sa maîtresse.

Elle s’attaqua ensuite à l’élément qu’elle maîtrisait déjà bien, mais pas entièrement : le feu. Son bras se leva lentement vers la droite alors que déjà la jeune femme se concentrait sur l’élément. En visualisant une flamme intérieure qui l’aidait dans la maîtrise de cette deuxième substance, elle prononça délicatement le sort « EGO » afin de faire apparaître son clone. Une petite étincelle s’envola du bac prévu à cet effet et grossit gentiment à l’aide des autres flammèches déjà présentes. La copie conforme d’Alice se matérialisa moins vite que celui d’air, mais tout de même assez rapidement. Le jeune femme envoya valser son invocation dans une petite explosion capable d’infliger quelques dégâts, tout de même capable de blesser un opposant.

La néo-zélandaise s’attaqua par la suite au clone de terre. Elle n’avait jamais pratiqué de magie autre que ses deux éléments de base et donc ne pouvait imaginer le résultat de ce qu’elle allait produire. La terre semblait plus aisée que l’eau à pratiquer pour elle. La jeune femme ferma les yeux quelques instants pour visualiser l’élément terre. Après deux minutes de concentration, la jeune femme apposa sa main sur le sol afin de faire naître une copie d’elle-même. Un moment s’écoula avant que les premières germes de son clone apparaissent. Il fallut un autre bon moment à l’élémentaliste venteuse pour réussir a finalement faire apparaître un clone de terre. Elle l’envoya soulever un bureau afin de prouver sa force titanesque dans un ultime effort, mais celui-ci se brisa une fois l’objet soulevé le laissant retomber lourdement sur le sol. Alice ne pouvait le contrôler plus longtemps. Mais pour un premier essai, elle ne se trouvait pas trop mal.

Le quatrième élément allait lui donner du fil à retordre. La soldate visualisa à nouveau l’élément sans grande conviction. Elle tendit son bras vigoureusement, cette fois, vers la gauche en formulant un « EGO ». L’eau bougea dans le bac gentiment. Elle se forma, mais ne prit que la consistance raté d’un clone. Plus monstre qu’humain, la silhouette difforme se déplaça en direction des rouquins quelques peu apeurés juste avant de retomber sur le sol en une grande flaque. Ceci était bel et bien un échec.

Ne voulant pas terminer sur une mauvaise impression, Alice tenta un dernier clone dérivé. Le professeur n’en avait pas parlé mais l’élémentaliste devina la position à adopter. Entre le vent et le feu, la jeune femme arriverait sûrement à générer un clone de foudre. Elle demanda une dernière tentative et commença. Le bras droit tendu à 45 degré en direction du ciel, le regard qui fixait l’entièreté de la classe et le mot « EGO » prononcé, la néo-zélandaise engendra un clone de foudre dans un seul claquement électrique. Il était, étrangement, le plus facile à former pour Alice qui affectionnait particulièrement cet élément. Celui-ci combinait la vitesse de l’air et l’explosion du feu. Il se déplaça rapidement dans les airs et provoqua une petite explosion électrique.

La jeune femme reprit sa place, clôturant ainsi l’exercice sur les clones des 4 éléments.

Alors que le lieutenant Adelsohn, en proie à la vindicte de Sofia, se ramassait une gifle sensée lui rendre ses esprits, les traits de l'officier allemand se détendirent, un sourire allant jusqu'à se dessiner aux extrémités de la bouche légèrement entre-ouverte d'Adelsohn. Il ne semblait plus nécessaire que le sorcier n'expliquât quoi que se soit à sa collègue. Elle allait enfin tout comprendre d'elle-même, et réaliser pourquoi Ilian lui avait signifier tout à l'heure qu'elle avait meilleur temps d'abandonner, que c'était peine perdu. Au demeurant, ils étaient tous sauvés. Les yeux rivés sur un accès au couloir, le lieutenant semblait sur le point de rire. Contrairement à la figure en approche.

Ambroise s'avance d'un pas résolu, la mine plutôt grave, détaillant avec une impressionnante systématique la pièce délabrée. Il n'a en rien l'air d'être fatigué, seule la préoccupation rend son visage plus dur que de coutume. Levant les yeux, il repère l'amoncellement de rocs, puis son regard retombe sur son auteur. Sofia. Ainsi s'était-elle laisser abuser par son tour, elle, et tous les autres. L'unique exception semblait être incarnée par l'Adelsohn, dont le comportement, depuis plusieurs minutes déjà, attestait de sa compréhension avancée du stratagème ourdi par le Hexenmeister. A la bonne heure. Quelle intelligence prometteuse. Exactement ce dont le garçon aux cheveux de neige avait besoin pour régler le cas Nàsdy.

- Il va attaquer. Ilian, bloque l'assaut en complétant la barrière de Sofia. Je me charge du reste, c'est l'affaire de quelques secondes...

Au moment précis où le Professeur conclut sa phrase, une déflagration incroyable ébranla le château jusqu'à ses fondements. Le ramassis de terre sous lequel était sensé se trouver l'élémentaliste Tugendbach venait d'exploser, propulsant des débris à une vitesse vertigineuse, dans toutes les directions.

Réagissant avec la promptitude requise à l'invitation d'Ambroise, Ilian fit courir en cercle autour du groupe une ligne de feu, qui s'érigea en dôme, par dessus la glace de l'Espagnole. Les débris qui volèrent des étages supérieurs furent ainsi interceptés totalement par les deux magies complémentaires des lieutenants, qui protégèrent ainsi le groupe, durant les cinq secondes qu'il fallu au Hexenmeister pour mettre un terme à cette folie.

- FINITE INCANTATEM!

Une puissante vague de magie traversa la pièce, et d'un coup, toute la pression retomba. Les boucliers de feu et de glace se désagrégèrent instantanément, les blocs propulsés des étages supérieurs, encore en lévitation, s'écrasèrent sur le sol, toute magie élevée en ce lieu fut brisée et anéantie par l'invocation du Professeur. Ce qui se trouvait au centre de l'amas rocheux et qui avait provoqué l'explosion disparut également sur le champ.

Lentement, la compréhension naissait dans l'esprit de chacune et chacun. Et les derniers doutes furent levés lorsque dans le dos d'Ambroise, le rouquin balancé à travers la brèche toute à l'heure accourut, sain et sauf. Tendant un bras en avant, le mage usa de magie universelle pour faire venir à lui un petit objet tiré du tas de pierre plus haut. Un carnet. Le carnet qui contenait les notes à l'examen de chacun, hormis un ultime résultat qu'Ambr' griffonna dans la hâte. Jetant un rapide coup d'oeil aux prestations, l'élémentaliste commenta.

- Bien que je n'aie rien vu de mes propres yeux, vous êtes apparemment une très bonne volée, je suis fier d'être votre enseignant, bravo! Et s'il vous plait, pardonnez moi l'entrée en matière fracassante de ce cours. Il fallait que je vous teste, et en parallèle, déjà, que je vous enseigne certaines choses... En expérimentant les actes magiques, on s'en imprègne bien plus qu'en écoutant passivement un enseignant s'exprimer sur la matière... un enseignant, ou son clone de quinte-essence.

Le véritable Ambroise Tugendbach arborait une expression radieuse. il n'avait en effet pas mis une seule seconde les pieds dans la salle d'élémentalisme aujourd'hui. En fait, il s'était contenté d'envoyer une copie parfaite, faite de chair et d'os, chargée d'enseigner les bases du clonage à la classe puis de la tester. Néanmoins, le clone s'était manifestement pris au jeu et avait quelque peu dépassé les limites initiales de son engagement. Toujours est-il que le vrai Ambroise, en contre-bas de la salle de cours lorsque le rouquin avait été expulsé, tranquillement en train de prendre l'air dans la forêt de Margolin, avait entrepris de freiner la chute autrement mortelle de la malheureuse victime. Ensuite, il avait briefé le garçon sur la nature de ce qui se passait plus haut, et lui avait fait passer son propre test de clonage sous le couvert des arbres, avant de regagner le château en sa compagnie, pour mettre un terme aux agissements de son clone. Et voilà, à présent, il en avait terminé. D'une voix très embarrassée, le mage élémentaliste marmonna:

- Miss Sofia, vous avez cruellement endommagé le château centenaire de Lomilënde, vos pouvoirs sont dévastateurs, j'espère que la dirigeante de cette base ne vous en voudra pas trop... Cela dit, grâce à vous, nous aurons vraisemblablement pour le prochain semestre une salle de classe propre en ordre, et mon idée initiale de vous mêler à la rigueur des éléments semble en partie compromise.

Le magicien eut un rire sincère, mais il ne s'arrêta pas là, achevant de dispenser son cours en précisant les ultimes détails théoriques en lien avec les récents évènements:

- Les clones de quinte-essence sont redoutables, vous l'avez vu... Ils renferment en eux approximativement 20% de la puissance du sorcier qui les invoque. A ma connaissance, il n'existe aucun élémentaliste qui n'a jamais réussi à invoquer plus de 3 de ces entités sans mourir sur le coup. Cette magie n'est pas encore à votre portée, mais nous aborderons la méthode de création des êtres en question d'ici quelques semestres, lorsque vous aurez le bagage requis... Pour l'heure, je souhaite encore vous communiquer vos devoirs avant que je ne mette un terme définitif à cette leçon. Au cours des 6 prochains mois, soit le semestre dans sa totalité, je souhaite que chacun d'entre vous développe un cours sur sa spécialité, qu'il présentera ensuite à la classe. J'analyserai vos performances en pédagogie et en technique pure, et vous aurez à nouveau une note... Mais cela est de la musique d'avenir, puisque pour diverses raisons, je ne serai pas en mesure d'enseigner plus avant ma matière durant ce semestre. Je pars à l'étranger, avec l'un d'entre vous...

D'un geste théàtrale, le Hexenmeister désigna Ilian. Le sorcier avait trouvé le candidat parfait à qui il tâcherait d'apprendre à pratiquer le sortilège de la flamme d'argent, un enchantemenet que lui-même n'était pas en mesure d'appliquer. Malgré tout, le sorcier dispenserait de précieux conseils à Adelsohn pour lui faciliter la compréhension de cette magie et lui permettre, peut-être, de la dompter. S'ils y parvenaient avant que Nàsdy ne sombre complètement sous la pression du Gel-coeur, peut-être serait-elle sauvée. Mais pour l'heure, un travail monstrueux attendait les deux élémentalistes allemands, et nul doute qu'il leur faudrait des mois pour éventuellement atteindre un résultat.

Sans rien ajouter au sujet de sa mission, Ambroise conclut, enfin:

- Merci à toutes et tous, ce cours s'achève maintenant. Miss Brooks est prisonnière des décombres deux étages plus haut, mais n'est que superficiellement blessée. Merci de la dégager, de passer tous ensembles à l'infirmerie, puis de reprendre vos occupations... La journée continue!

Et prenant Ilian par l'épaule, Maître Tugendbach l'entraina dans son sillage, direction le couloir. Il asséna à son ancien Lehrling qu'ils partaient aussitôt pour une destination tenue secrète. Ils se contenteraient dans la hâte d'aller se procurer le nécessaire à l'infirmerie pour soigner le nez brisé d'Ilian, puis ils mettraient les voiles. Les deux élémentalistes reviendraient à Lomilendë une fois la flamme d'argent assujettie, mais au plus tard lorsque surviendrait la grande bataille qu'Ambroise avait prédit entre Nàsdy et sa meilleure amie, Vanina Tsukiyo, qui tenterait tout pour sauver sa collègue et l'arrêter dans l'oeuvre inhumaine qu'elle s'était donnée pour but de réaliser, à n'importe quel prix.

A une vitesse surhumaine qui lui était propre, la comtesse gravit les innombrables marches de Lómilendë telle une ombre. Son long manteau noir virevoltant follement derrière elle telle une cape. Très vite, au détour d’un couloir, elle tomba sur les lieutenants Sofía et Ilian accompagnés d’Ambroise. La nordique apparut devant eux telle une chimère. Toute de noir vêtue, le visage dur et aussi blanche que de la craie. Les trois élémentalistes se stoppèrent net. La nécromancienne plongea son regard d’acier dans les prunelles de l’ex coordinateur et lui ordonna

"J’ai à vous parler professeur."

Personne ne bougea. L’arrivée de la comtesse semblait avoir tout figé, tout glacé. Etrangement la vue d’Ambroise provoqua la bête ; intensifiant le combat interne de la finlandaise. D’autre part, le côté purement rationnel du Gel-Cœur condamnait le comportement déraisonnable de l’enseignant qui n’avait toujours pas remis de programme d’enseignement à ses supérieures et qui ne les informait pas de ses méthodes peu conventionnelles. Bien que la nécromancienne n’avait à proprement parlé rien contre les enseignements originaux et pratiques, force était donc de constater que problème il y avait.

Seulement, une complication se profilait à l’horizon. Le mélange feu-glace qui habitait désormais la générale était très instable et bien que cela faisait maintenant plus de 5 mois que la nordique n’avait plus rien ressenti, un sentiment étrange se mit à grandir en elle : la haine. La vue de l’ancien coordinateur éveillait la fureur de la bête et forçait le Gel-cœur à déployer toute sa puissance rendant Erzèbeth instable et dangereuse. La scandinave commençait à s’en rendre compte, aussi décida elle de gérer la situation de manière radicale en calmant la bête : Ambroise n’était rien. A l’extrême limite, un défouloir mais sa mission principale était autre : Eliminer Sliven ; rétablir la paix coute que coute.

La nordique réfléchit très vite. D’un ordre sans appel, sec et froid elle s’adressa aux deux lieutenants.

"Rompez ; je n’ai rien à vous dire."

La réaction d’Ilian et de Sofía influencerait clairement celle d’Erzèbeth. Une quelconque forme d’opposition serait pure folie et pourrait déclencher de terribles conséquences. La scandinave eut un spasme interne, une vague de froid la gela, la bête se tut. La tension redescendit. La conversation serait brève et posée. La comtesse remettrait Ambroise à l’ordre, exigerait des explications et s’envolerait pour la Turquie où elle poursuivrait son assainissement de la Terre.

Erzèbeth était désormais seule face au professeur, les deux lieutenants avaient quitté les lieux ; obéissant docilement aux ordres. Elle le dévisagea de haut en bas, le sonda. La bête précédemment tue avec violence par le Gel-Cœur remuait par soubresaut Après quelques secondes de silence Erzèbeth énonça d’un ton calme et froid.

"Vous êtes démis de vos fonctions et prié de quitter la base Lómilendë dans les plus brefs délais."

La phrase claqua dans l’air avec force. Le silence s’épaissit, les deux mages se dévisageaient. Avait un t’on atteint le point de non-retour ? A peine la générale avait-elle officiellement renvoyé Ambroise de la base que la bête s’était apaisée comme si elle attendait ça depuis très longtemps. Du soulagement envahi la nordique, le Gel-Cœur vacilla. La finlandaise abandonna son ton apathique et reprit avec une voix posée bien qu’étrangement teintée de hargne.

"Il y a très longtemps que j’aurais dû faire ça Ambroise."

Les prunelles glace de la nécromancienne se mordorèrent doucement, désormais tiraillées entre le vert doré et le bleu électrique tout comme l’âme de la finlandaise l’était entre la bête et le gel-cœur. La vue d’Ambroise se pavanant comme à son habitude avec orgueil et suffisance avait inspiré une telle vague d’exaspération à la générale que malgré ses efforts colossaux, la bête avait repris le dessus. Erzèbeth était à nouveau Erzèbeth. Ses traits s’humanisèrent. La polaire indifférence qui l’habitait perpétuellement depuis des mois disparut de son visage, laissant place à un dégout et de la colère très humains. Le Gel-Cœur suffoquait.

"Tu as une journée pour faire tes affaires et disparaître ; je ne veux plus jamais revoir ta carcasse déambuler dans mon château. Compris ? Et si tu ne m’obéis pas, je me chargerai personnellement de te dérouiller tout comme j’ai dérouillé plus fort que toi par le passé. Les ersatz de Yezekaël comme toi qui croisent mon chemin n’ont aucune chance, bien qu’ils soient toujours persuadés du contraire."

Bien que sèche et vindicative Erzèbeth n’avait pas paru aussi chaleureuse et humaine depuis près d’une demi-année. Les poings tendus, tous les sens en alerte la comtesse était au bord de la rupture, elle en avait même oublié pourquoi elle désirait lui parler. Ambroise suintait le narcissisme. La tension avait atteint son paroxysme. Une forte aura de puissance commença à émaner du désormais plus puissant élémentaliste en vie. Il sentait le danger. En face de lui, Erzèbeth se tenait menaçante et débridée. Toute trace de Gel-cœur avait disparu. Puis tout retomba, et alors que la scandinave avait presque atteint le point de non-retour, qu’un rien aurait déclenché sa fureur et un combat sanguinaire entre elle et le professeur, elle se rappela pourquoi elle s’était infligé un maléfice aussi atroce et inhumain que le « Papillon de Nuit ». Cette foutue guerre n’avait que trop durée.

Les yeux de la comtesse redevinrent bleu glace et ses traits se glacèrent. Sans s’en rendre compte Erzèbeth s’était approchée à quelques centimètres d’Ambroise. Elle recula.

"Bien évidemment tous les moyens nécessaires seront mis à votre disposition et vous serez accueillis avec les honneurs là où vous voudrez bien aller. Je suis certaine que des grandes et prestigieuses bases telles que celles de Berlin, Londres ou Miami seraient enchantées de pouvoir vous compter dans leurs rangs. Ici nous n’avons simplement plus besoin de vous."

Le ton était redevenu apathique et polaire, dénué de toute humanité. Robotique. Betty avait nouveau disparut derrière le Gel-Cœur ; ses émotions étaient à nouveau gelées et Ambroise ne lui inspirait plus rien. La comtesse inclina légèrement la tête en guise de salut, se tourna et s’avança dans les couloirs, laissant le professeur derrière elle.